The secret to describing everything in style in Italian
Qualifying adjectives in Italian are fundamental, as they allow us to describe and characterize things and people.
Qualifying adjectives can indicate physical qualities, psychological characteristics or other aspects, and always agree in gender and number with the noun.
In this article we will see the different forms that qualifying adjectives in Italian can take and how they are used correctly.
For further information on the use of degrees of qualifying adjectives, see the article:
I gradi degli aggettivi qualificativi in italiano
In the English version:
What are QUALIFYING ADJECTIVES?
Qualifying adjectives in Italian are words that describe the characteristics or qualities of a noun, such as “bello”, “intelligente”, or “felice”.
Adjectives agree in gender (masculine or feminine) and number (singular or plural) with the noun they refer to.
There are different types of adjectives based on the number of endings or forms they take.
Agreement between NOUN and ADJECTIVE in Italian
The qualifying adjective agrees in gender and number with the noun it refers to:
il libro vecchio (the old book)
la porta aperta (the open door)
gli anni passati (the past years)
le storie antiche (the ancient stories)
What happens when the adjective refers to more than one noun?
Two cases are possible:
-If the nouns are of the same gender, the adjective agrees with their gender and goes in the plural:
un tenente e un capitano inglesi (an English lieutenant and captain)
una maglietta e una gonna colorate (a coloured T-shirt and skirt)
-If the nouns are of different genders, the adjective takes the masculine plural:
un armadio e una sedia neri (a black wardrobe and chair)
However, if the series ends with a feminine plural noun for an object, the adjective agrees with it:
sto leggendo libri e riviste scientifiche (I’m reading scientific books and magazines)
Forms of QUALIFYING ADJECTIVES in Italian
Marie scrive una mail alla sua amica Paola
Oggetto: Ti racconto della visita di mia cugina!
Ciao Paola,
come stai? Ti volevo raccontare di questi giorni, perché mia cugina Sophie è venuta a trovarmi, e ci siamo davvero divertite insieme! Non la vedevo da un po’ e mi ha fatto piacere rivederla.
Sophie è una ragazza molto affettuosa, è sempre stata così, fin da piccola.
Mi ha fatto anche una bellissima sorpresa: sapendo della mia passione per le porcellane, mi ha regalato una scatolina di porcellana con delicate decorazioni di fiori rosa e viola.
Siamo andate a fare delle passeggiate in città e lei era così entusiasta di scoprire tanti posti nuovi.
Le piace molto l’arte, quindi abbiamo visitato anche qualche museo. Inoltre, è intelligente, e riesce sempre a parlare di argomenti interessanti, il che rende il tempo insieme ancora più piacevole.
Lei ha davvero un buon carattere e un gran cuore, è stato davvero un bel fine settimana, tra risate, bei posti e chiacchiere senza fine.
Mi manca già, ma spero di rivederla presto!
A presto,
Marie
ADJECTIVES with four forms
Adjectives with four forms change according to every combination of gender and number.
For example:
piccolo (maschile singolare)
piccola (femminile singolare)
piccoli (maschile plurale)
piccole (femminile plurale)
These adjectives have specific forms for both the masculine and feminine, in the singular and plural.
Other examples:
Il cappotto di Maria è rosso. (The bridge was high)
La melanzana è nera. (The aubergine is black)
Le galline e i conigli sono bianchi. (The hens and rabbits are white)
Maria e Luisa sono un po’ noiose. (Maria and Luisa are a bit boring)
ADJECTIVES with three forms
Adjectives with three forms have a different one for the masculine and feminine singular and a single form for the plural. For example:
entusiasta (maschile e femminile singolare)
entusiasti (maschile plurale)
entusiaste (femminile plurale)
Other examples:
Luigi è un ragazzo molto egoista. (Luigi is a very selfish boy.)
Maria, invece, è altruista. (Maria, on the other hand, is altruistic.)
A Carlo piacciono le poesie futuriste. (Carlo likes the futurist poems.)
Gli zii di Oscar sono ipocriti. (Oscar’s uncles are hypocritical.)
ADJECTIVES with two forms
Adjectives with two forms have one form for the singular and one for the plural.
For example:
intelligente (maschile e femminile singolare)
intelligenti (maschile e femminile plurale)
Other examples:
Questo treno è molto veloce. (This train is very fast.)
La gonna di Maria è verde. (Maria’s skirt is green.)
I bambini sono felici. (The children are happy.)
Le mamme sono dolci. (The mothers are sweet.)
Invariable ADJECTIVES
A few adjectives are invariable, meaning they do not change form in the feminine or plural.
For example:
-Some colour adjectives:
e.g. blu, rosa, viola, avana, beige
-Some adverbial phrases used as adjectives:
e.g. perbene, ammodo
-Adjectives ending with an accented vowel:
e.g. roccocò
The adjectives BELLO, BUONO, GRANDE, SANTO
BELLO
When placed before the noun, it behaves mostly like the definite article:
bel fine settimana
bei fine settimana
bello studente
begli studenti
bell’amico
begli amici
bella ragazza
belle ragazze
bell’amica
belle amiche
BUONO
Before singular masculine nouns, it takes the abbreviated form BUON:
buon carattere
singular feminine nouns starting with A, the a in buona may be elided: buon’amica
buon’amica
buona amica
GRANDE
It becomes GRAN before nouns starting with a consonant:
gran cuore
grande cuore
gran bellezza
grande bellezza
It becomes GRAND’ before nouns starting with a vowel:
grand’uomo
grande uomo
grand’opera
grande opera
SANTO
It becomes SAN before masculine nouns starting with a consonant (except s+cons.) and for I + vowel:
San Giovanni
Santo Stefano
San Iacopo
It becomes SANT’ before nouns starting with a vowel:
Sant’Andrea
Sant’Elisabetta
Conclusion
In conclusion, qualifying adjectives enrich communication, allowing us to precisely express the characteristics of people, objects, or situations.
It is important to know their forms to use them correctly, respecting the agreement with the noun.